Głównym celem Wielkiej Orkiestry Świątecznej Pomocy jest działanie zmierzające do pomocy chorym, ratowaniu życia, profilaktyki zdrowotnej itp. Jest skierowana w szczególności do najmłodszych. Fundacja powstała m.in. z inicjatywy Jerzego Owsiaka. Początkowo prowadzono akcje w ramach programu III Polskiego Radia, zebrane pieniądze przeznaczone zostały na leczenie dzieci z wrodzonymi wadami serca. Jerzy Owsiak prowadził później program telewizyjny pod nazwą „Róbta co chceta” na drugim kanale Telewizji Polskiej. Prowadzone akcje zbierania datków dla dzieci chorych cieszyły się coraz większym uznaniem w społeczeństwie polskim. W takiej sytuacji podjęto decyzję o założeniu fundacji pod nazwą „Wielka Orkiestra Świątecznej Pomocy”. Od 1993 roku akcje zbierania datków na cele fundacji organizowane są co roku w styczniu. Obejmują one swym zakresem coraz więcej chętnych do pomagania nie tylko w Polsce ale i poza jej granicami.

 Organizatorzy zatrudniają do pomocy w zbieraniu pieniędzy wielu wolontariuszy, którzy chętnie uczestniczą w akcji bez wynagrodzenia. Uzbierane środki są przeznaczone na określone wcześniej cele, przeważnie są one związane z leczeniem dzieci . W 2010 roku przeprowadzono oprócz zwykłej styczniowej, dodatkową akcję w lipcu pod nazwą Akcja „Stop powodziom!” Zgromadzone fundusze przeznaczono na zakup sprzętu pomocnego w likwidowaniu skutków powodzi, jak m.in.: motopompy, agregaty prądotwórcze.